嗟乎！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有凡人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？且矫诏纷出，钩党之捕遍于天下，卒以吾郡之发愤一击，不敢复有株治；大阉亦逡巡畏义，非常之谋难于猝发，待圣人之出而投缳道路，不可谓非五人之力也。

    由是观之，则今之高爵显位，_旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门，佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，轻重固何如哉？是以蓼洲周公忠义暴于朝廷，赠谥褒美，显荣于身后；而五人亦得以加其土封，列其姓名于大堤之上，凡四方之士无不有过而拜且泣者，斯固百世之遇也。不然，令五人者保其首领，以老于户牖之下，则尽其天年，人皆得以隶使之，安能屈豪杰之流，扼腕墓道，发其志士之悲哉？故余与同社诸君子，哀斯墓之徒有其石也，而为之记，亦以明死生之大，匹夫之有重于社稷也。

    这是语文课本明朝张溥<五人墓碑记》中的一段。

    初来苏州旅游的朋友会掰着手指如数家珍般列出苏州的文化古迹，虎丘、寒山寺、北寺塔、紫金庵、盘门三景…即便是提及七里山塘街，人们也大多是将它与繁华的街市但恐怕知道或能将五人墓这个景点娓娓道来的外地游客屈指可数。因为在外地游客的印象里锦绣江南之地只能与诗情画意和无忧无虑联系起来。殊不知苏州的历史绝不仅仅局限于《清明上河图》中的繁华景象。可曾想在明朝末年阉党乱政的年代里苏州也经历过反对暴政的惊心动魄与腥风血雨。

    明朝中晚期的天启年间（公元1621年~626年），宦官当道，扰乱朝纲，一时间民怨四起。江南一带的文人墨客以东林书院为大本营讲学传义，评论朝政，反对阉党，思想倾向深得当时的民心。其中有个周顺昌的东林党人，为官清廉，造福百姓，一身正气，敢于仗义执言，由此得罪了太监魏忠贤。魏忠贤下令他的爪牙苏州巡抚毛一鹭逮捕周顺昌。当周顺昌被披上囚服，带枷而行时，沿街百姓一齐呼冤叫屈。巡吏拿出刑具，掷在地上，威胁说谁再喊冤，将给以严惩。这时，群情激愤，悲声动地。围观的人中走出一位叫颜佩韦的，拦住捕吏，表示愿以身代替周顺昌。巡吏恼羞成怒，拔剑就砍。旁边的几个老百姓叫杨念如、沈扬、马杰、周文元的也一齐拥出，夺取巡吏武器，大骂阉党，一时形成了万民用斗争反抗阉党暴政的局面。事后，魏忠贤派兵前来镇压，为了不株连他人，颜佩韦、杨念如等五人挺身而出，慷慨就义。

    直到次年（公元1 627年）明崇祯皇帝即位，魏忠贤畏罪自杀，五位烈士的冤案得以平反昭雪，为苏州城百姓所铭记。而奸臣贼子的下场则是遗臭万年。魏忠贤自杀没多久，苏州民众就立刻捣毁了魏忠贤的生祠，并在其地重新安葬了五位义士，立碑纪念。这就是座落在苏州城外虎丘旁边的“五人墓”，墓前的石坊上还写有四个大字：义风千古。五人墓碑也令水做的苏州，多了一份忠肝义胆的血性。