冬宫是俄罗斯著名的皇宫，同时也是世界上最大最古老的博物馆之一。他坐落在圣彼得堡宫殿广场上，是18世纪中叶俄国巴罗克式建筑的杰出典范，艾尔米塔什与伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会艺术博物馆一起，称为世界四大博物馆。该馆最早是叶卡特琳娜二世女皇的私人博物馆。　　

     冬宫初建于1754年，1762年完工，是18世纪中叶俄国巴罗克式建筑艺术最伟大的纪念物。1837年一场大火将其焚毁，1838—1839年重建。第二次世界大战期间，冬宫再次遭到严重破坏，战后修复，由著名建筑师拉斯特列里设计。冬宫是一座蔚蓝色与白色相间的建筑，高三层，长约230米，宽140米，高22米，呈封闭式长方形。最初冬宫共有1050个房间，117个阶梯，1886扇门，1945个窗户，飞檐总长近2公里。冬宫的四面各具特色，但内部设计和装饰风格则严格统一。整座建筑占地9万平方米，建筑面积逾4.6万平方米。面向宫殿广场的一面，中央稍突出，有三道拱形铁门，入口处有阿特拉斯巨神群像。宫殿四周有两排柱廊，雄伟壮观。宫殿装饰华丽，许多大厅用俄国宝石，孔雀石、碧玉、玛瑙制品装饰，如孔雀大厅就了2吨多孔雀石，拼花地板用了9种贵重木材。御座大厅（又称乔治大厅）的御座背后，有用4.5万颗彩石镶嵌成的一幅地图。冬宫的亚历山大柱于1830－1839年建成，以纪念1812年亚历山大一世率俄军战胜拿破仑军队这一伟绩。

     博物馆现包括五座建筑物：冬宫、艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、艾尔米塔什剧院、新艾尔米塔什。目前，博物馆共分八个部分：原始文化部、古希腊、罗马部、东方民族文化部、俄罗斯文化史部、古钱币部、西欧艺术部、从事导游工作的科学教育部和作品修复部。8个部共有藏品270余万件，包括史前文化和埃及艺术收藏品以及大量意大利、西班牙、德国、英国、俄国、比利时、荷兰和法国的油画及雕刻。

     博物馆藏有1.5万幅绘画、1.2万件雕塑、60万幅线条画作品、100万块硬币和证章、22.4万件古代家具、瓷器、金银制品、宝石与象牙工艺品等。这些工艺品分别陈列在350多个展厅中，如毕加索立体画展厅、意、法画家展厅、俄国历代服装展厅等。所有展厅各具特色，其中最引人注目的是彼得大帝展厅，这里陈列有大量的彼得大帝生前用品，其中许多是他亲手制造的。展厅中的一个玻璃柜中有一尊彼得大帝的蜡坐像，头发是彼得大帝本人的真发。肖像旁立有一木杆，木杆上端两米多的地方刻有一道线，以示彼得大帝身高超过两米。同中国故宫一样，该馆藏品异常丰富，因此参观者如果想要走遍所有全部展厅，恐怕花上一个月的时间都不够。