定慧寺始建于东汉兴平年间，距今已有1800多年历史。原名普济寺，宋朝时称普济禅院，元代改称焦山寺，清康熙南巡来游焦山时将春改名为“定慧寺”，一直沿用至今。“定慧”二字，取于佛家“由戒生定”，因定发慧和寂照又融，定慧均等之意。"定"，即去掉一切私心杂念，思想高度集中；“慧”，即由“闻、思、修”三条途径来增长智慧。“定慧”二字是佛家修行之纲领，可见“定慧”二字颇有深意。定慧寺规模宏大，明代为全盛时期，有殿宇98间、和尚3000人，参禅的僧侣达数万人，加上定慧寺两旁还有18个庵寺，称“十八房”，故在佛教禅寺庙中有着显赫地位，是中国古代著名的古刹，曾有“十方丛林”、“历代祖庭”之称。

     定慧寺的山门朝南，面对象山，游人在此展望，富有“大江东去，群山西来”之感。山门高度虽然不大，但颇为古色古香，庄严典雅。门前有一对明代石狮在镇守山门，威武森严。门楣上有“焦山定慧寺”匾额，为茗山大佛师亲书。山门两旁悬挂有一副颇有气魄的楹联：“长江此天堑，中国有圣人”。在山门迎面的照壁上有明代进士胡缵宗所题的“海不扬波”四个大字，显示了佛教世界清平之意。走进山门，穿过天王殿，定慧寺天王殿前有一座木结构的古式方亭，亭中竖立一块石碑，碑面上刻有乾隆第一次南巡时作的《游焦山歌》，背面是乾隆第三次来焦山时作的《游焦山作歌叠旧作韵》。因是皇帝手书刻碑建亭，故称“御碑亭”。

     大雄宝殿是定慧寺的主体建筑，仍保持明代风格，屋顶雕龙描凤，图案精美，国内外罕见。殿堂金壁辉煌、巍峨壮观。殿内有一盏长明灯高悬在半空，清康熙皇帝所写的“香林”两个大字闪烁于烛光香烟之中，充满着庄严肃穆的气氛。大殿正中供奉着释迦牟尼、药师、弥陀三尊大佛高座在莲花宝座上，面容和蔼慈祥、庄严肃穆。大殿两旁分别排列着十八罗汉像，造型生动，姿态各异，脸容不同，个个神彩奕奕、栩栩如生。主佛的背后，为海岛--善财求法壁塑。海岛正中为观世音，左善财，右龙女分别守卫在两旁。其它神仙分布在海岛各处，这些佛像是根据佛教《华严经》的“善财五十三参”的传说来塑造和布局的。整个海岛图表现了学佛修行的过程，透出佛国的庄严。

     大殿前还有两株近500年的人称“活化石”的银杏树，高大参天，虽然历经千载风霜，却仍然枝叶繁茂，雄姿不减当年。明代银杏，春华秋实，至今依然果实累累，不愧为焦山一大胜景。在大雄宝殿西侧的院里，有一口人工井，号称“东泠泉”，相传是焦光炼丹取水之处，亦称炼丹井。