“城南双塔高嵯峨，城北千山如涌波。”这是明初史谨描写昆明景色的诗句。与大理三塔齐名的昆明东寺塔和西寺塔，位于昆明东寺街和苏林街，距今已有一千多年的历史。二塔一西一东，遥遥相对，在现代建筑的映衬下，更显得古朴苍劲。

     东寺塔和西寺塔是云南创建最早的古塔之一，对建造塔的人，文献记载，均为“南诏弄栋节度使王嵯巅建，大匠尉迟恭韬造。”但对塔的建造年代就有几种不同的记载。现在普遍认为阮元声《南诏野史》记载的：“唐宣宗大中八年甲戌（854年）建东寺塔，高百五十尺，西寺塔高八十尺，大匠尉迟恭韬造。自大和三年（829年）至大中十三年（859年）功完”年代为正确的年代。

     东寺塔原建在常东寺内，称常乐寺塔，俗称常乐寺为东寺，故名东寺塔，塔高40.57米，基座为正四边形，边长12米。塔身为方行密檐式空心砖塔，共13级。塔底层南面辟一门，从第二层起檐上四面均开有券洞，每洞置一小佛龛，内有石雕佛像一尊。塔顶四角各有一只铜制贴金金翅鸟，每只高约2米，俗呼金翅鸟为金鸡，故又称金鸡塔。相传这4只金鸡，在冬春风多季节，还会“喔喔”啼叫，远近都能听到。1979年8月，塔顶被暴风吹落，在修复塔顶时，才发现鸡叫的“秘密”。原来金鸡是铜皮做的，口角噙有一枚两头有孔的铜管，管内有金属簧片，鸡头、脖子、腹部全是空的。每当劲风吹来，鸡嘴内的铜管经腹腔内的空气回旋振荡，便发出犹如鸣啼的声响。后来天长日久，铜管填满灰沙，簧片逐渐锈蚀，金鸡便再也不会叫了。佛经《探玄记》说金翅鸟能降龙。云南多山，山洪暴发，多成水患，故云南古塔塔顶均置金翅鸟用以镇水患。

     清道光十三年（1833年）昆明地震，东寺塔完全倾圮。咸丰六年（1856年），常乐寺亦毁于兵火。光绪九年至十三年（1883年～1887年）重建东寺塔，“因视旧基低下，虑土薄弗坚，乃移于迤东数百步内”，按照西寺塔式样重建，塔的造型仍保留唐代建筑风貌，其形制和结构均与大理崇圣寺千寻塔、宏圣寺塔相同。1983年，东寺塔列为省级重点文物保护单位。后在塔周围建公园。

     西寺塔原建在慧光寺内，俗称慧光寺为西寺，故名西寺塔。塔为四方形密檐式十三级空心砖塔。高35.54米，塔基三层，高2.38米，最下层边宽12.5米。南辟券门一道通塔内。塔内有回形木梯可登塔顶。第二层以上各层设佛龛或券洞，佛龛中有红砂石雕菩萨坐像。塔顶四角各置铜质金鸡1只。

     明弘治十二年（1499年），昆明地震，西寺塔倾倒过半，十六年（1503年）仿东寺塔式样重修。清康熙六年至十二年（1667年～1673年）又加修葺。道光十三年（1833年）地震，塔刹毁，塔身倾斜。咸丰六年（1856年）慧光寺毁于兵火。1983年11月至1984年9月，对西寺塔进行维修。1985年，在西寺塔周围建文化娱乐园。1983年西寺塔列为省级重点文物保护单位。