在承德避暑山庄东部和北部丘陵起伏的地段上，如众星拱月之势环列着十二座色彩绚丽、金碧辉煌的大型喇嘛寺庙。这些寺庙建筑精湛，风格各异，是汉、蒙、藏文化交融的典范。这些建筑群陆续建于清代康熙和乾隆年间，是清代喇嘛教的中心之一。承德外八庙建筑雄伟，规模宏大，反映出清代前期建筑技术和建筑艺术的成就。

     在这里可以瞻仰西藏布达拉宫的气势、浏览日喀则扎什伦布寺的雄奇、领略山西五台山殊像寺的风采、欣睹新疆伊犁固尔扎寺的身影、还可看到世界最大的木制佛像——千手千眼观世音菩萨。当年有八座寺庙由清政府理藩院管理，于北京喇嘛印务处注册，并在北京设有常驻喇嘛的“办事处”，又都在古北口外，故统称“外八庙”（即口外八庙之意）。久而久之，“外八庙”便成为这十二座寺庙的代称。

     在避暑山庄周围建造的“外八庙”，则采用彩色的琉璃瓦，有的甚至用镏金鱼鳞瓦覆顶，远远望去，巍峨壮观，金碧辉煌，一派富丽堂皇的景象，这与古朴典雅的避暑山庄形成鲜明的对比。

     “外八庙”中的十二座寺庙建筑风格上有汉式寺庙、藏式寺庙、汉藏结合式寺庙等三种形式。“外八庙”的建筑、园林以及大量的碑刻、雕塑、壁画、佛像、祭器等文物是我们研究清代历史、文化宗教艺术、园林艺术以及形象地认识二百多年前劳动人民智慧才华难得的瑰宝。

     1982年，外八庙作为河北承德避暑山庄外八庙风景名胜区的组成部分，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。1994年12月，“外八庙”同避暑山庄一起被列入世界文化遗产。