天门山位于市城南8公里，是世界海拔最高的天然穿山溶洞座四面绝壁的台形孤山。是张家界最早载入史册的名山之一，东汉时称嵩梁山。三国时东吴永安六年(公元264年)，嵩梁山壁中开，南北洞澈，玄朗如门，吴景帝认为是吉祥之兆，遂更名为天门山，并为此专设天门郡。天门山海拔1517.9米，山顶面积2平方公里。

     天门山东岭笔架山，西扼七星山。十六峰环列左右，绵延数十里，如一道天然屏障。至于天门奇景，古人有赞：“永定胜状，在天门山一山。”故今人称天门山为武陵之魂。天门山下，有澧水发育，切开山下谷地，使高山与谷地拉开极大高差，10公里之内，差高1300多米，造就天门山孤峰高耸、临空独尊的雄伟气势。天门山由于人迹罕至，林木茂盛，是野生动物理想的栖息之地。主要动物有山鹿、猕猴、野猪、狐狸、山羊、米猴、独角兽、穿山甲等数十种。其中体小善跳，仅三四寸高的米猴和形体如小黄牛的独兽尤为罕见。天门山寺历史悠久，为历代名士隐居之地，至今山上多有文物、古迹，如寺庙、古、碑刻等，虽历经沧桑，但旧貌新颜，仍可供人猎古钩沉。天门山主要景点有峡洞、天门洞、天槽瀑布、天门山寺、云梦绝顶等10多处。

     天门洞是世界海拔最高的天然穿山溶洞，是天门山最具有代表意义的景点，它位于天门山山体的中上部，海拔1300米，门高131.5米，宽57米，深60米，拔地依天，宛若一道通天的门户，是世界上最高海拔的天然穿山溶洞。这一胜景，吸引着历代帝王官臣、隐贤逸士、高僧老道、文人墨客前来探访游赏，历经世代累积，形成了天门山独特厚重的“天文化”。“天门吐雾”、“天门霞光”被人誉为举世罕见的景象奇观。

     天门洞南北对开于千寻素壁之上，扶摇而通天，气象变化万千，似明镜似天门镶嵌于蔚蔚天幕之上，终年吞白云吐紫雾，渲染着神秘莫测的气氛而更显出尘脱俗，正所谓夺尽天地之造化，藏尽天地之玄机，而成为千古难解之谜，寻寻觅觅，终是难解。置身其间，宛如入身天宫帝阁一般，大有“我欲乘云仙飞去，直入九霄揽乾坤”之感。元朝的著名诗人张兑曾赞叹“天门洞开云气通，江东峨眉皆下风”，磅礴的气势由此可见。

     1700多年来，这一道奇绝天下的胜景吸引着无数的探访者趋之若鹜。特别是在1999年，世界特技飞行大师驾机穿越天门洞，在全球引发了轰动效应，收看现场直播的观众达到8亿之多。

     或遇有阳光明媚的清晨或傍晚时分，站在天门洞外云天相接处偶尔会出现仙界奇观，只见七彩霞光穿洞而出，紫气冲天，环绕峰岚，犹如佛光普照大地，吉祥降临人间。“玄古之时，有土人见霞光自云梦出，紫气腾绕，盈于洞开，溢于天合，以为祥瑞，肃而伏地以拜之。”这是有关于天门霞光的具体景象描述。更有传说这样记载，七八十年前，站在张家界市区河边的南码头可以清晰地看见雄奇壮观的天门洞，而今天，在原地只能举目见山而不见洞了，欲观望这一胜景则要到四公里之外的大庸桥，这就是天门六迷之一的“天门转向”之迷，它为天门洞蒙上了一层神秘的光环和色彩。

     还有奇者，天门洞内一年四季总是雨珠满空飘洒，这就是传说中的天门洞“梅花雨”。这雨点清凉甘甜，是吉祥的象征，相传谁要是用口接到四十八滴梅花雨，就能变成神仙。

     由于天门山是张家界最高海拔的山峰，是张家界的文化圣地，古往今来被“尊为湘西第一神山”，是湘西地区的佛教中心，而天门洞是这通天的唯一门户，跨过“天门坎”经过天门洞就可直达天堂，它夺天地之造化，接万象之灵气。相传每逢天地阴阳轮回之时，总会有诸多苦难降临人间，这时人们便到此朝天而拜，祷告上苍，祈求上天赐福。天门洞包涵了天堂众仙的神圣和凡间信徒的虔诚，是一处不容污秽的人间仙界，故登临天门洞的过程就是一种步步登高直达天庭的过程，体现着人生随意的清澈和安然。